El IoT es un concepto acuñado por Kevin Ashton a fines de la década de 1990, pero que ha ganado mayor proyección y relevancia en los últimos años a medida que su uso se ha extendido desde el entretenimiento, la moda, el cuidado del hogar, hasta los servicios de salud y la automatización de grandes sectores, por lo que se espera que durante esta década el IoT alcance un mercado de más de 5 TUSD. En este artículo explicaremos qué es IoT, sus diferentes formas y usos, su importancia para la próxima revolución digital que viviremos con la llegada del 5G y la popularización del uso de la edge computing.
Entonces, ¿qué significa IoT?
IoT es la sigla para Internet of the Things (Internet de las Cosas, en español). Está caracterizado por dispositivos de uso frecuente y equipados con sensores que recopilan, analizan y comparten datos a través de Internet para realizar tareas y simplificar actividades cotidianas. El IoT representa una integración cada vez mayor entre el mundo físico y el digital.
Comúnmente, el término IoT es utilizado para dispositivos que tradicionalmente no estarían conectados a la red mundial (como electrodomésticos, automóviles, sensores, relojes, dispositivos médicos e incluso juguetes) que se comunican entre sí y con la web de forma independiente de la acción humana. De esta forma, computadores y teléfonos inteligentes no se consideran parte del Internet de las cosas, a pesar de que estos dispositivos muchas veces posean una interfaz para la configuración y la comunicación entre el usuario y sus dispositivos inteligentes.
Tipos de dispositivos IoT
Existen diversas formas de clasificar los diferentes tipos de dispositivos IoT que están disponibles en el mercado actual, comúnmente divididos con relación a sus diferentes usos. De esta forma, una posibilidad es clasificar los dispositivos IoT de acuerdo con las siguientes categorías:
- IoT para el consumidor (CIoT):se utilizan para realizar actividades sencillas y cotidianas, como analizar los productos que faltan en el refrigerador o contar los pasos de una persona a lo largo del día. Aquí se incluyen relojes inteligentes, electrodomésticos y parlantes inteligentes;
- IoT para el comercio:analizan y controlan la temperatura, así como la humedad del aire de un supermercado o monitorean el stock de un producto en particular. Algunos ejemplos son los sensores integrados en la estructura de un edificio o en el embalaje de las mercancías;
- IoT para la industria (IIoT): son sistemas y aplicaciones responsables de recopilar, almacenar, procesar, analizar y distribuir datos con el fin de mejorar los procesos y auxiliar el desarrollo de una empresa, lo que ayuda en la toma decisiones para maximizar las ganancias, proteger a los trabajadores y evitar desperdicios. Entre estos dispositivos se incluyen sensores integrados a la flota de una empresa de logística, que permitan trazar mejores rutas y seguras para ahorrar tiempo y combustible, asi como tambien cascos inteligentes que analizan factores ambientales en una obra de construcción e informan a los trabajadores y gerentes sobre los posibles riesgos;
- IoT para infraestructuras: son los responsables del funcionamiento de las ciudades inteligentes. Por ejemplo, estos dispositivos recopilan datos como tráfico, iluminación y seguridad pública por medio de cámaras que transmiten y analizan imágenes en alta definición;
- Internet de las cosas militares: son dispositivos que ayudan en la toma decisiones a nivel estratégico y en el campo de batalla, incluidos desde dispositivos portátiles utilizados por soldados hasta sensores integrados en los tanques, barcos y aviones durante los entrenamientos y conflictos;
- Internet de las cosas médicas: son utilizados principalmente en el área de cuidados y de la salud. Los dispositivos del IoT médicos pueden ser portátiles, como las pulseras o chalecos, que recopilan o suministran datos de los pacientes en tiempo real, con el fin de profundizar los diagnósticos o comprender condiciones de salud complejas, sin la necesidad de asistencia médica presencial prolongada.
Una investigación realizada por la empresa Mckinsey en noviembre de 2021 señala que, de esta clasificación, los dispositivos empleados para la industria (IIoT) son líderes en inversión y uso en el mercado actual, mientras que los dispositivos para consumidores (CIoT) están en expansión, especialmente en lo que respecta al cuidado de la salud y la automatización doméstica.
Funcionamiento del IoT
Para su adecuado funcionamiento, el IoT necesita de cuatro componentes básicos: un dispositivo inteligente, una aplicación de IoT, una interfaz gráfica y una red.
Evidentemente, un dispositivo inteligente es imprescindible para el funcionamiento de un sistema IoT. Este recopila y suministra los datos adquiridos a través del análisis del ambiente o ingresados por el usuario, de acuerdo a sus funciones. Como mencionamos anteriormente, un dispositivo puede ser tan simple como una banda inteligente (smartband) usada para el monitoreo de ejercicios físicos o una cafetera eléctrica, o algo tan complejo como un vehículo autónomo como los diseñados por las empresas Apple y Tesla.
Para que los datos recopilados por los dispositivos sean procesados y utilizados de forma inteligente, es necesario una aplicación de IoT. Al usar recursos como la AI (Artificial Intelligence, inteligencia artificial) y el ML (Machine Learning, aprendizaje automático), esta aplicación tendrá la función de recopilar y analizar datos recopilados por uno o más dispositivos y tomar decisiones inteligentes que modelarán las respuestas de los dispositivos a diversos eventos y solicitudes.
Además, un sistema de IoT puede requerir de una interfaz gráfica a través de la cual el usuario pueda configurar, actualizar y gestionar uno o más dispositivos. Esta interfaz normalmente es ofrecida por aplicaciones o páginas de Internet utilizados en un computador o teléfono inteligente.
Finalmente, si se considera que la recopilación de datos del usuario o del entorno no sería útil a menos que estos datos puedan ser transmitidos, entonces el uso de una red es fundamental para el funcionamiento del IoT. Las redes comúnmente utilizadas son Wi-Fi, 4G, 5G o bluetooth, las cuales permiten una comunicación entre el dispositivo y la aplicación del IoT o incluso entre dos o más dispositivos.
¿Y respecto a la seguridad?
Como ocurre con cualquier dispositivo que transmite datos a través de Internet, el Internet de las cosas ha despertado una gran preocupación con respecto a la ciberseguridad. Los dispositivos y aplicaciones del IoT, de forma general, cuentan con sistemas de encriptación y seguridad internos y externos, pero con el bajo poder de procesamiento interno de la mayor parte de estos dispositivos y también de los intentos de reducir los costos en su producción, han dejado brechas que son aprovechadas por hackers y usuarios malintencionados. Debido a que no existe una estandarización en relación a los protocolos de comunicación de estos dispositivos (que pueden utilizar, por ejemplo, HTTP, AMQP, MQTT, entre otros), el desafío de mantener seguros los sistemas del IoT se vuelve aún más grande.
El número de dispositivos IoT conectados a la red es desmesurado y está en continuo crecimiento (IDC predice que este cantidad superará los 41 mil millones para 2025), donde uno de los principales riesgos es su uso para la creación de redes de bots (botnets) para ejecutar ataques DDoS. Este no es el único riesgo que presentan estos dispositivos que comúnmente tienen una acción directa en el mundo físico, también presentan riesgos para el cuerpo de los seres humanos.
Con el fácil acceso y sin restricciones a registros detallados de tu rutina (como la hora en la que te despiertas, la alarma de tu altavoz inteligente y el encendido de tu cafetera; el horario de llegada y salida de tu casa por medio de una cerradura inteligente y activada por biometría, e incluso el dia que realizas compras según los sensores de suministro de tu refrigerador), los ciberdelincuentes pueden provocar mucho más que inconvenientes restringidos al mundo digital, como negar el acceso a una página en particular. Entonces, ¿qué se puede decir sobre los riesgos que presenta un intruso capaz de interferir con un dispositivo encargado de monitorear los signos vitales y liberar dosis controladas de medicación?
Por estas y otras razones, es importante que las empresas y los consumidores inviertan cada vez más en esfuerzos y recursos para mejorar la seguridad del IoT, además de herramientas como la edge computing que pueden llegar a ser indispensables en este proceso.
¿Qué casos de uso hay de IoT en la actualidad?
Como hemos visto, las posibilidades son innumerables con el desarrollo de IoT, desde en el entretenimiento hasta en el desarrollo de ciudades inteligentes. A continuación, descubrirás algunos de los casos de uso favorables y relevantes para estos dispositivos, así como algunas de las innumerables posibilidades que brindan.
IoT y venta minorista (retail)
Puede que no sea un consenso absoluto, pero lo cierto es que a una cantidad relevante de consumidores del mundo hiperconectado en el que vivimos les resultaría muy cómodo poder entrar a una tienda o supermercado, elegir sus productos, colocarlos en su auto e ir a casa y sin requerir el apoyo de un vendedor o hacer largas filas para efectuar el pago.
Esta es solo una de las soluciones que ofrece el IoT para el comercio minorista. Por ejemplo, al utilizar los sensores de tu reloj inteligente para registrar los productos elegidos, el consumidor más exigente podrá renunciar a la asistencia de un vendedor para realizar este proceso. Una vez que el carrito de compras esté lleno, el consumidor podrá salir de la tienda y los dispositivos instalados en la puerta del establecimiento se comunicarán con su reloj, smartphone o incluso sus gafas para establecer una conexión directa con su cuenta bancaria o tarjeta de crédito y de esta forma efectuar el pago, sin realizar filas y sin inconvenientes.
Este proceso es posible y relativamente fácil de efectuar con las capacidades tecnológicas que tenemos hoy, las cuales permite ahorrar tiempo y dinero a comerciantes y clientes, ya que los precios también disminuyen para el consumidor final cuando se reducen los costos de mantenimiento de tienda, además de incrementar la seguridad para comerciantes y compradores que ya no tienen que lidiar con grandes cantidades de dinero en efectivo y otros medios físicos de pagamento.
Además de eso, el IoT causa un gran impacto en el creciente mercado del comercio electrónico. Por ejemplo, la comunicación instantánea y la automatización sin precedentes hacen posible que por medio de los dispositivos IoT, una flota de AVG (Automated Guided Vehicles, vehículo de guiado automático) pueda recolectar e iniciar el proceso de embalaje, transporte y entrega de productos, segundos después del clic de confirmación de una compra realizada por un cliente en cualquier parte del mundo. Mientras tanto, el sistema de control de stock de la tienda actualiza su base de datos y también puede reabastecer automáticamente los productos vendidos al mismo tiempo que ingresa los datos de las ventas en el sistema contable de la empresa, sin necesidad de intervención humana.
Finalmente, gracias a las soluciones más avanzadas del IoT se ha hecho posible el análisis de datos, donde un sistema hiperconectado puede rastrear patrones de consumo individuales y colectivos para identificar tendencias y ayudar con la toma de decisiones, como por ejemplo, campañas de marketing, fechas y horas pico, e incluso para encontrar ubicaciones más adecuadas para centros de distribución, tanto para tiendas físicas como para comercios electrónicos.
IoT y el mercado financiero
El impacto del IoT en el mercado financiero también es inmenso y continúa en crecimiento. Con la creciente transformación respecto a la forma en que los bancos y otras instituciones financieras (fintech) actúan y se relacionan con sus clientes, la cantidad y la importancia de los datos recopilados diariamente por los dispositivos de IoT es exorbitante, ya que estas instituciones pueden rastrear patrones de consumo, gastos e inversiones de sus clientes para ofrecer servicios y crédito aún más personalizados.
Como mencionamos, a través de los dispositivos IoT un cliente puede realizar pagos y otras transacciones financieras en cualquier momento y lugar. Sin embargo, los bancos y las empresas financieras de todo el mundo están invirtiendo cada vez más en el potencial del IoT para generar nuevas oportunidades.
Un buen ejemplo de esto son los bancos, que han utilizado dispositivos digitales (beacons) para dar a sus clientes acceso a sus cajeros automáticos, sucursales y puntos de atención presenciales. Por medio de sensores que se conectan a los teléfonos inteligentes y a otros dispositivos (como el bluetooth), una sucursal o proveedor de servicios bancarios no solo podrá autorizar la entrada del cliente, sino también realizar una verificación de identidad y de sus necesidades para orientarlo de manera más rápida y efectiva, además de ofrecer campañas de marketing específicas según su ubicación. Al considerar su rápida evolución y las posibilidades de incorporar cámaras de alta resolución, los beacons también pueden monitorear situaciones de alto riesgo e informar a las autoridades competentes en tiempo real, convirtiéndose en un recurso de seguridad invaluable para los clientes y las instituciones.
En cuanto a las fintech, el potencial de uso de los dispositivos IoT sigue siendo incalculable. Además de todos los mecanismos de seguridad mencionados en este artículo y que son fundamentales para cualquier empresa que se ocupa de la vida financiera de sus clientes, las fintech de todo el mundo han invertido en innovaciones del IoT que prometen transformar la forma en que manejamos el dinero, tanto a nivel individual como colectivo.
Ya sea para determinar en tiempo real el valor de los cultivos en el sector agrario (a través de dispositivos que controlan la humedad, la calidad y la fecha de vencimiento de los productos agrícolas almacenados en contenedores), para calcular el seguro de los vehículos autónomos o incluso para administrar las criptomonedas directamente desde su billetera inteligente, el IoT promete estar presente en nuestra economía desde las compras diarias hasta las inversiones más altas y complejas.
IoT y la industria
En la actualidad, las aplicaciones industriales del IoT se encuentran entre las más conocidas y rentables; es probable que lo sigan siendo en el futuro. Desde hace algunos años, el uso de sensores conectados a Internet ha simplificado la forma de rastrear y controlar flotas enteras con menos intervención humana. Sin embargo, los beneficios del IoT se pueden encontrar en todos los niveles de un sector, desde la comodidad ambiental, pasando por la línea de producción y la seguridad, hasta las entregas totalmente automatizadas.
Al recopilar y procesar grandes cantidades de datos en tiempo real, el Internet de las cosas permite a las fábricas optimizar su producción, descubrir cuellos de botella y pronosticar rendimientos con anticipación, además de dar soporte para anticipar la demanda y adaptar procesos a través de estrategias de fabricación como por ejemplo, el modelo de fecha y hora exacta de suministro (just-in-time), que se basa en activar cada sector de la producción industrial, de acuerdo a la demanda.
En el Reino Unido, por ejemplo, la primera fábrica inteligente comenzó a operar en 2019, con el objetivo de examinar las posibles mejoras provocadas por el uso de una red 5G privada junto con innumerables sensores. La intención era monitorear y mejorar todos los procesos, desde el control remoto de las máquinas hasta los métodos de almacenamiento, pasando por el análisis de una cantidad masiva de datos en tiempo real.
Uno de los beneficios de este tipo de fábrica es la capacidad de predecir, con mucha anticipación, posibles fallas o el mal funcionamiento de maquinarias y equipos, lo que permite considerar un mantenimiento preventivo para reducir o incluso eliminar el tiempo de inactividad. De esta forma, es posible reducir los costos (ya que no es necesario que un gran número de profesionales realicen inspecciones periódicas a los equipos), mitigar las incidencias (porque las máquinas son vigiladas 24 horas, 7 días de la semana para encontrar errores y defectos) y aumentar considerablemente las ganancias.
El IoT y la salud
Otro sector que ya ve los beneficios de usar el IoT es el de la salud. Los dispositivos conectados a Internet pueden ofrecer a los médicos registros detallados de sus pacientes, como frecuencia cardíaca, niveles de glucosa o incluso picos de presión arterial. Además, con el desarrollo de la tecnología, estos dispositivos pueden estar listos para intervenir con la liberación de medicamentos o notificaciones a médicos y familiares, caso sea necesario.
La pandemia de COVID-19 también generó un escenario en el que era necesario combatir un tipo de virus del que se tenía poco conocimiento. En situaciones como esta, donde los descubrimientos y actualizaciones sobre las formas de contagio y los protocolos de higiene son diarios, los sensores constantemente actualizados y ubicados en áreas críticas de los hospitales pueden ayudar en la implementación de nuevos protocolos de seguridad y la eliminación de aquellos que resulten ineficientes (como el nivel y la frecuencia de renovación de aire requeridos o el bloqueo de la circulación en áreas potencialmente contaminadas, así como la limpieza constante de superficies con luz ultravioleta u otros métodos).
Además, los dispositivos encontrados en el IoT pueden ayudar en otros sectores del entorno hospitalario, como controlar el stock de productos e insumos farmacéuticos o instalarse en el equipo de protección personal de los profesionales de la salud para recopilar información importante sobre las rutinas del hospital, como los signos vitales de un médico durante un procedimiento quirúrgico.
La Plataforma de Edge de Azion y el futuro del IoT
Independientemente del sector en el que actúa, una cosa es segura: el IoT es una parte fundamental de la revolución digital que estamos viviendo y que llegó para quedarse. Por este motivo, es importante estar preparados para brindar los mejores servicios y lo último en tecnología que requiera este tipo de dispositivos, ya sea en el día a día del hogar o en las actividades diarias de las grandes industrias.
Para obtener el mejor desempeño en las soluciones del IoT y aumentar su resiliencia al alcanzar todo el potencial que brinda esta tecnología, la Plataforma Edge de Azion ofrece productos que simplifican la forma en que los desarrolladores construyen, protegen, suministran y observan estas aplicaciones. Nuestra plataforma también reduce drásticamente las operaciones diarias y los costos asociados con la implementación y el mantenimiento de estas soluciones.
La edge computing acelera la transmisión y el procesamiento de datos. Dado que los dispositivos del IoT pueden generar y transmitir datos a la velocidad de la red local, es fundamental, para obtener los máximos beneficios, que el análisis de estos datos y la generación de insights, así como de respuestas se produzcan en tiempo real en el propio dispositivo. Además, debido a que nuestra red de edge computing ofrece una latencia extremadamente baja, esto permite que todos los procesos se realicen mucho más rápido que una red tradicional basada en la nube.
De forma similar, otra ventaja importante de la edge computing es su confiabilidad. Al tener en cuenta que un minuto de tiempo de inactividad puede costarle a una fábrica entre 10 000 USD y 70 000 USD en pérdidas de productividad, tener un sistema altamente confiable con redundancia multinivel incorporada como una edge network es fundamental para evitar este tipo de pérdida cuando planeas estar completamente equipado con sensores y dispositivos de IoT.
Respecto a la seguridad, nuestra plataforma también permite que se agreguen mecanismos para mitigar los riesgos de intrusión y compromiso de los dispositivos del IoT, lo que incluye el cifrado de extremo a extremo y un sistema robusto de autenticación, así como de control de nuevos dispositivos agregados a la red y controlados por nuestro sistema de orquestación. Además, como nuestra plataforma realiza un análisis completo del tráfico en tiempo real, podemos detener ataques de día cero e incluso antes de que estos sucedan. De esta forma, nuestra red principal altamente redundante permite una mitigación de DDoS rápida y efectiva.
Estos son solo algunos de los beneficios que nuestra plataforma puede ofrecer. ¿Te gustaría conocer más sobre este tema? Visita nuestro blog para encontrar otros artículos que pueden ayudarte a comprender mejor sobre cómo funciona el IoT y sus posibles aplicaciones. Puedes leer un artículo más detallado sobre la importancia de la edge computing para superar los principales desafíos de IoT, aprender más sobre la convergencia entre las redes basadas en 5G, IoT y el futuro de la atención médica o incluso puedes familiarizarte con MQTT, que es un protocolo de comunicación que ha ganado cada vez más espacio en el IoT.
